Una pieza característica de los automóviles de transmisión manual es el embrague, el cual debe manipularse de manera correcta al conducir para evitar inconvenientes diversos. De lo contrario, se afecta tanto la marcha como el buen estado del auto. Por esta razón, a algunas personas que empiezan a tomar clases para conducir, la tarea puede resultar algo complicada. En ese sentido, es relevante saber cómo funciona el embrague y cuál es su importancia.
La función de este mecanismo ‒también conocido como clutch, por su nombre en inglés‒ se explica en detalle en este artículo junto con las partes que lo integran. De la misma forma, se indica una serie de tips para cuidar el embrague con la finalidad de alargar su vida útil. Estos consejos les servirán por igual a quienes se ponen detrás de un volante por primera vez y a los conductores que cuentan con más experiencia sobre ruedas.
¿Qué es el embrague de un coche manual?
Uno de los conceptos más elementales que se debe tener en cuenta es que el embrague forma parte de los vehículos con transmisión manual, no así de aquellos con caja de cambios automática. Esto se debe a que los cambios en la marcha los realiza el conductor del auto mediante el uso de este mecanismo, al cual también se le conoce popularmente por su nombre en inglés, clutch. Cumple con la función de transmitir a la caja la fuerza del motor.
Se trata de un mecanismo hidráulico que permite ajustar la velocidad del carro de acuerdo con la exigencia de la vía ‒si se requiere subir una cuesta, por ejemplo‒ o del conductor sin que el motor se detenga. Usarlo correctamente permite ajustar la marcha con suavidad, al tiempo que se evita ocasionar un impacto negativo en el funcionamiento del coche. Por esta razón tiene tanta importancia saber cómo funciona el pedal del embrague y cómo manipularlo.
¿Cómo funciona el embrague de los vehículos?
En los vehículos de caja de cambios manual, el pedal de embrague se encuentra situado entre el volante y la transmisión. Esta última es la que se controla para transmitir la fuerza del motor a la caja y desde allí a las ruedas del carro. Tal acción es necesaria cuando hay un bajo suministro de torque o cuando la demanda de torque es alta y debe realizarse de manera progresiva, lo que proporciona suavidad al conducir y evita daños en las autopartes.
Por ejemplo, cuando se arranca un coche, se requiere inyectar fuerza a las ruedas progresivamente. Así el conductor y los pasajeros no sentirán un tirón brusco y las llantas tampoco se resentirán por alcanzar mucha velocidad y revoluciones por minuto (rpm) de manera abrupta. Por otra parte, los cambios de velocidad solamente pueden ocurrir cuando se corta el flujo de potencia a la transmisión, lo cual hace el clutch.
¿Cuáles son los diferentes tipos de este mecanismo automotriz?
La ingeniería automotriz ha evolucionado mucho a lo largo de su historia. Si bien los coches automáticos han cobrado popular sobre los que tienen una caja de cambios manual, estos últimos siguen siendo los preferidos de algunos conductores. Pero no necesariamente son más antiguos. El mecanismo de embrague también se ha mejorado y actualmente son tres los tipos más conocidos:
* Embrague electromagnético – Foto 02 *
- Embrague electromagnético: se basa en el principio de funcionamiento de los electroimanes, por lo cual cuenta con una bobina y un imán, que generan un campo magnético. Debido a su costo, son muy pocos los automóviles con este tipo de embrague, que es más común en otro tipo de maquinaria.
- Embrague de fricción (o mecánico): constituyen el tipo de embrague más comúnmente utilizado en los automóviles, independientemente de la marca o modelo. Se puede considerar que hay tres subtipos: de monodisco en seco, con bidisco y de multidisco bien sean en húmedo o en seco.
- Embrague hidráulico: por lo general, los incorporan los autos de caja de cambios automática o aquellos de uso industrial. La diferencia que tiene con respecto al convencional embrague mecánico es que utilizan un fluido (aceite) en el interior para unir sus dos partes principales.
Adicionalmente, existe una cuarta clase de clutch: el de mando eléctrico asistido electrónicamente. No obstante, el uso de este mecanismo no está tan ampliamente extendido.
¿Cuáles son las partes de un embrague?
Un conductor promedio quizá podría concebir el embrague como ese pedal que es indispensable utilizar para poner en marcha su vehículo y realizar cambios de velocidad. No obstante, se trata de un mecanismo más complejo, el cual conforman diversos elementos. A continuación se listan las partes de un embrague, para así comprender mejor cómo funciona este sistema de los coches de transmisión manual.
- Collarín del embrague: consiste en un rodamiento de tipo axial. Junto con el sistema hidráulico es el responsable de acoplar y desacoplar el disco cuando el conductor pisa el pedal.
- Diafragma o muelle: presenta una forma de plato cónico, elaborado en acero. Tiene como función presionar el centro del diafragma cuando el conductor oprime el pedal del embrague. Está conectado por un lado al plato opresor y por el otro a la campana.
- Disco de embrague: se trata de una pieza metálica, como su nombre lo indica, con forma de disco que se encuentra conectada a dos coronas. En el centro de la autoparte se halla un mango con estrías con un eje. Su función es oponer resistencia frente al calor y la fricción que se produce en el mecanismo.
- Muelle de recuperación del pedal: por uno de sus extremos se halla empalmado con el bastidor y por el otro al pedal.
- Patillas: realizan una acción de palanca y se ubican entre el anillo de patillas y el plato opresor.
- Plato opresor (o de priete): está unido al volante por medio del atornillamiento que tiene la caja de cambios. Su función es cortar o permitir que haya un flujo de fuerza desde el motor hacia la caja del automóvil.
- Sistema hidráulico: es uno de los tres tipos de embrague que existen. Emplea una bomba cargada con un fluido o aceite, mediante el cual transmite el movimiento.
- Tapa: por regla general, está elaborada en un metal de gran resistencia y, mediante una serie de tornillos se fija al volante del motor.
* Piezas de un embrague – Foto 03 *
Algunas de estas piezas también forman parte del embrague de una motocicleta, el cual, al igual que ocurre con los carros, es un mecanismo que conecta a la transmisión con el motor. Puedes consultar el siguiente link para saber cómo funciona el embrague de una moto y comparar su funcionamiento y piezas con las que tienen los automóviles de transmisión manual.
Consejos para utilizar correctamente el embrague de tu vehículo y minimizar su desgaste
El estado en que se encuentra un automóvil habla mucho del trato que recibe de parte de su conductor o dueño y esto aplica no solamente para la carrocería y la tapicería. También influye de manera directa en los mecanismos y piezas internas del carro, incluido el embrague y el desgaste que tenga. Por esta razón, hemos elaborado una lista de consejos para usar correctamente el clutch y así alargar su vida útil.
- Evita el uso excesivo del embrague, presiona el pedal cuando realmente sea necesario. No abuses de este mecanismo, puesto que su uso excesivo generará un desgaste mayor e innecesario. No mantengas el clutch pisado en los semáforos ni tampoco mientras bajas por una cuesta en el camino.
- Presiona a tope el cluth. Asegúrate de ubicar tu pie y el asiento del carro en una posición que te ayude a pisar el pedal hasta el fondo sin problemas. De lo contrario, harás que el embrague se esfuerce y los cambios de velocidad ocurrirán de forma abrupta, lo cual afecta el mecanismo.
- Elige las vías rectas para estacionar, siempre que esto sea posible, en lugar de una pendiente. De esta manera evitarás que el automóvil tenga que realizar un arranque desde en una cuesta, lo cual demanda un mayor esfuerzo y tiene un impacto negativo en el mecanismo.
- Coloca el pie sobre el reposapiés y no sobre el pedal del clutch cuando no lo estés utilizando. Haz de esta práctica un hábito porque, en caso contrario, podrías estar accionando el embrague sin darte cuenta mientras manejas y provocar un desgaste innecesario.
- Arranca con poca velocidad. Lo más aconsejable al momento de poner en marcha el vehículo es hacerlo a baja velocidad y soltar el pedal del embrague despacio, mientras se acelera. Con esta práctica lograrás extender la vida útil de este mecanismo de tu coche.
- Ten cuidado al realizar los cambios de velocidad mientras conduces. Asegúrate de hacerlo paso a paso. Mueve la placa para introducir otro marcha después de haber pisado a fondo el clutch y, sólo entonces, levanta el pie. Así no comprometerás el funcionamiento de este mecanismo.
Cabe destacar que los especialistas recomiendan chequear este mecanismo cada 150.000 kilómetros para comprobar cómo funciona el embrague. Evita conducir tu carro si hay desperfectos en este sistema.
¿Cómo sé cuándo cambiar el embrague de mi coche?
Como se ha indicado previamente, el estado del clutch lo determina en gran medida de cómo lo utiliza el conductor. En consecuencia, esto influirá en la frecuencia con la que debe cambiarse este mecanismo, que puede variar mucho de un vehículo a otro. Así que deberás estar atento a las señales de que es necesario acudir al mecánico para cambiar alguna pieza de este mecanismo y ponerlo de nuevo a punto.
Una de los indicadores más claro es cuando notas que el pedal del embrague está muy duro o si, por el contrario, patina. Es importante que conozcas bien tu carro, si percibes que resulta difícil hacer los cambios de marcha, lo mejor sería agendar una visita al taller para un chequeo. Por otra parte, los sonidos metálicos y chirridos al pisar el clutch también constituyen una alerta que no se debe pasar por alto.
Esto último podría indicar que hay un problema con el collarín. Si tienes suficientes conocimientos y habilidad en la materia, puedes cambiar el embrague de tu auto en casa, pero antes asegúrate de desconectar la batería y de contar con ayuda, si es posible.