Para que ocurra la chispa que pone a un automóvil en marcha se cuenta con un sistema finamente calibrado y compuesto de diversas piezas. Entre ellas juega un papel fundamental el distribuidor eléctrico. Cómo funciona, la relación que guarda con las bujías y cuáles son los problemas más frecuentes que presentan son algunos de los aspectos que en este artículo se explicarán con detalle.
Todo conductor debe saber que hay varias fallas que puede presentar un vehículo automotor durante la fase de encendido y que se deben al distribuidor. No obstante, ya que son diferentes los mecanismos que intervienen en el proceso, con frecuencia hay otras piezas responsables de estos inconvenientes, como la bomba de combustible. Por ello es importante saber la manera en cómo funcionan ambos artefactos y así reconocer las diferencias.
¿Qué es un distribuidor eléctrico?
Cuando se habla del distribuidor de un vehículo automotor se hace referencia a un eje cuyo funcionamiento es electromecánico y está vinculado al sistema de encendido del auto. Por esta razón también se le conoce con el nombre de distribuidor eléctrico. Es una pieza indispensable para los motores de combustión interna, es decir, aquellos que funcionan con gasolina, diésel e incluso los que requieren de etanol o gas.
Se trata de un elemento que es elaborado en baquelita (un plástico de muy alta resistencia al calor), lo cual es fundamental para garantizar su durabilidad. Esto es necesario ya que interviene en un proceso que la expone a un voltaje intenso y temperaturas extremas. Cabe destacar que actualmente algunos autos cuentan con un encendido electrónico. En algunos países es denominado encendido directo o Direct Ignition System (DIS, por sus siglas en inglés).
¿Cómo funciona el distribuidor eléctrico de un motor de combustión?
Desde esta autoparte se distribuye un flujo de voltaje, generado en el rotor y la bobina de encendido, el cual posteriormente es enviado hacia las bujías mediante una serie de cables. Gracias a esto, se produce allí la chispa necesaria para iniciar el proceso de combustión. Por tal motivo, todas las piezas deben encontrarse a punto para que el conductor del vehículo pueda encender la máquina. De lo contrario se experimentarán fallas en el arranque.
Por otra parte, resulta importante mencionar que la corriente llega al distribuidor eléctrico mediante una bobina de encendido ubicada en la tapa de este artefacto electromecánico. De tal manera que todos los componentes del mecanismo deben trabajar bajo una sincronización perfecta. De esta manera se evita afectar la secuencia de encendido, puesto que la combustión debe ocurrir acompasadamente en los cilindros.
¿Cuáles son las partes que componen un distribuidor eléctrico?
En el funcionamiento del distribuidor eléctrico de un coche, que se encuentra ubicado cerca del motor, intervienen una serie de elementos. Si bien algunos trabajan con un sistema de platinos, otros emplean en su lugar una bobina captadora, la cual envía una señal magnética. Tal variación constituye la diferencia primordial de los dos sistemas más utilizados. Las siguientes son las principales partes de un distribuidor eléctrico.
- Condensador: Su función principal es evitar que se produzca un voltaje demasiado alto a causa de una potencia excesiva en las bobinas. De esta manera, se previene las fallas que esa situación acarrearían a nivel de los platinos e incluso en el motor del vehículo. Asimismo, es responsable de que la chispa de encendido no salte, ya que eso apagaría la máquina.
- Leva: esta autoparte presenta una forma de polígono. Tiene un número determinado de ángulos de apertura y de cierre, que varían en función a la cantidad de cilindros del vehículo. Son estos los parámetros que determinan las aperturas y cierres que tendrán los contactos del ruptor o platinos durante su funcionamiento.
- Platino o ruptor: con este nombre se designa al switch o interruptor con la función de cerrar y abrir el circuito que tiene la bobina de encendido. Para realizar esta operación cuenta con la asistencia de la leva, que lo activa. Este ruptor tiene contactos elaborados en platino (elemento químico al cual debe su nombre) y es cuando están abiertos que se produce la chispa.
- Rotor o escobilla: también recibe el nombre de pipa en algunos países de habla hispana. Se trata de un contacto móvil que está conectado al extremo superior del eje de la leva. Mediante cada uno de sus movimientos giratorios envía flujos de corriente hacia las bujías.
El sistema de encendido DIS (Direct Ignition System) tambien llamado: sistema de encendido sin distribuidor (Distributorless Ignition System), se diferencia del sistema de encendido tradicional en suprimir el distribuidor, con esto se consigue eliminar los elementos mecánicos. pic.twitter.com/XVHORCKisN
— Servicio Técnico Automotriz C.A.P.P. 🗜🔩🔧🛠📱 (@ServicioCAPP) September 30, 2018
Uno de los inconvenientes o desventajas de los mecanismos que utilizan platinos es que esta pieza se desgasta con gran facilidad. Por tal motivo, el sistema de encendido de los vehículos ha ido evolucionando. Pasó de la estructura convencional a un modelo transistorizado sin contactos. Más tarde, la industria automotriz desarrolló el sistema de encendido electrónico, también conocido por su nombre en inglés, Direct Ignition System (DIS).
¿Cómo identificar si el distribuidor eléctrico es la causa de fallas en el arranque?
Muy diversas son las autopartes y los mecanismos que intervienen en el proceso de encendido de un vehículo automotor. Entre ellos se encuentran el sistema de inyección, la bomba de combustible, pero también el distribuidor eléctrico. Por esta razón, resulta natural preguntarse cómo saber si esta última pieza electromecánica es la causante de fallas en el arranque del auto. Para determinarlo conviene analizar las siguientes señales que nos aporta el coche.
- Sensación de temblor sin razón aparente. Suele presentarse cada vez que se enciende el carro y constituye un indicador de que el distribuidor eléctrico se encuentra averiado. Por lo general, se debe a que la pieza no gira de manera adecuada. En consecuencia, se alteran los tiempos de arranque. Es importante que el conductor note oportunamente esta falla, que puede empezar como una vibración leve y luego incrementar su intensidad hasta sentirse en todo el auto.
- Sonido metálico. Tiene la particularidad de ser un chirrido bastante agudo que es audible en el momento en el cual se gira la llave del vehículo para ponerlo en marcha. Está ocasionado más que por el distribuidor en sí, por su tapa cuando se ha endurecido. En este caso, se recomienda chequear esta cubierta y comprobar si tiene residuos de grasa o suciedad acumulada. Siempre ejecuta tal revisión con el motor apagado.
- Dificultad en el arranque. Constituye una de las señales más claras de que existe un problema a nivel del distribuidor. Con frecuencia esta falla se experimenta durante el invierno en los coches que han pasado mucho tiempo a la intemperie. La razón es que la tapa del distribuidor eléctrico se ha enfriado demasiado y al recibir la alta temperatura que proviene de la bobina, la pieza se rasga por el choque térmico. Entonces será necesario cambiar la tapa del distribuidor por una nueva.
Cabe destacar que si continúan las fallas después de realizar una limpieza a la tapa del distribuidor, será necesario el recambio de toda la pieza. No obstante, también es recomendable consultar con un mecánico calificado que revise los otros mecanismos del vehículo para descartar posibles averías adicionales. Por ejemplo, una correa defectuosa también ocasiona ruidos bajo el capó.
3 Consejos para el cuidado y mantenimiento del sistema de encendido
Al igual que ocurre con otros mecanismos de un vehículo, el distribuidor eléctrico requiere de cierto cuidado y mantenimiento para garantizar su óptimo funcionamiento. De esta manera, también se previene la rotura de los contactos y la presencia de suciedad o humedad acumulada. Por este motivo, los especialistas hacen la siguientes recomendaciones:
- Durante el invierno o en lugares con temperaturas muy bajas, procura mantener el automóvil resguardado en un garaje con calefacción, así evitarás un choque térmico que rompa la tapa del distribuidor eléctrico.
- Revisa frecuentemente la tapa del distribuidor para descartar que tenga algún tipo de rasgaduras o grietas.
- Realiza de manera periódica una limpieza y mantenimiento del sistema de encendido. Este procedimiento, que puedes hacer en casa y solamente te tomará algunos minutos, ayuda a que todas las piezas hagan contacto adecuadamente. En consecuencia, se evitan los inconvenientes al momento del arranque.
Debes tener en cuenta que si el automóvil no enciende, antes de hacer el cambio de una pieza, comprueba que no exista alguna falla con el cableado eléctrico. Por otra parte, es importante apagar el motor y esperar a que se haya enfriado antes de realizar una revisión de este mecanismo o llevar a cabo la sustitución de cualquiera de sus partes.
Los pros y contras del sistema de ignición electrónico
A modo de respuesta a los inconvenientes que acarrean las piezas mecánicas involucradas en el encendido de un automóvil, se desarrolló un mecanismo que prescinde de ellas. Con la invención del sistema de encendido electrónico o Direct Ignition System (DIS, por sus siglas en inglés) se eliminó el distribuidor y con este los platinos, que se desgastan muy frecuentemente. Así, evitar las fallas de esa pieza constituyó la ventaja más directa.
Un bicilíndrico de 64x54mm con relación de compresión (medida a la japonesa) de 6,2:1 y que proporciona [email protected] rpm y un par motor de 4,1 [email protected] rpm. 157 kg de peso en vacio. Cilindros separados y culata única, encendido electrónico, admisión por láminas y 2 MIKUNI VMSS 26. pic.twitter.com/UAggd0O9wx
— La Mala Suerte Ediciones (@Lamalasuerte_Ed) September 14, 2020
En consecuencia, se consiguió además un mejor aprovechamiento del voltaje que proviene de la bobina. De hecho, los coches no han sido los únicos beneficiados del sistema DIS, ya que también lo incorporan algunas motocicletas de diversas marcas. Sin embargo, tiene la desventaja que requiere un mayor esfuerzo de las bujías. Además, en ciertos casos se presentan averías en la bobina.