¿Qué es una llave inglesa?
La llave inglesa, también denominada llave francesa, llave ajustable, llave de expansión, o llave de perico; es una herramienta manual utilizada para aflojar o ajustar tuercas y tornillos. La abertura de la llave inglesa es ajustable (posee una cabeza móvil) lo que le permite adaptarse a diferentes medidas de pernos o tuercas, esta característica la diferencia de las llaves comunes las cuales poseen un tamaño fijo.
Existen muchas formas de «llave inglesa», desde llaves afirmadas mediante cuña las cuales necesitan un martillo para ajustar la cabeza móvil, hasta las modernas que se ajustan mediante rosca.
La llave inglesa es una herramienta para el montaje de tornillos y tuercas de cabeza hexagonal. La diferencia entre esta llave y las fijas está en su característica de ser ajustable, lo que permite que se emplee una misma llave para el trabajo con gran variedad de medidas de dichos elementos.
Resulta fundamental para realizar la tarea sin deteriorar los elementos, a diferencia de lo que ocurre al utilizar alicates para la operación, ya que estos poseen mordazas dentadas que producen deterioro en las superficies de las piezas a ajustar.
Esta llave es ajustable, ya que posee una mordaza compuesta por una parte fija y otra móvil comandada por un tornillo sin fin ubicado en la base de la boca, lo cual permite que se adapte a las distintas medidas de las tuercas y tornillos, a diferencia de las otras llaves que son fijas. La parte interior de la boca es lisa para que no produzca melladuras en las tuercas o cabezas de tornillos.
Hay diversos tamaños de llaves inglesas, dependiendo de los elementos para los cuales estén destinadas. También hay variedad de formas de estas llaves, desde las primitivas, que se ajustaban mediante cuñas que requerían la ayuda de un martillo para ajustar la cabeza móvil, hasta las más modernas que poseen un mecanismo automático de ajuste.
PARTES DE UNA LLAVE INGLESA
El mecanismo de esta llave es muy simple, debido a esto la herramienta no cuenta con muchas partes diferentes:
Mango: Es la parte con la que agarras la llave.
Mordaza fija: Parte de la herramienta que no se mueve.
Mordaza móvil: Tiene integrada una cremallera y es la parte móvil de la herramienta.
Mecanismo de apertura y cierre: Se trata de un engrane giratorio que controla el movimiento de la mordaza móvil a través de su cremallera.
CARACTERÍSTICAS DE LA LLAVE INGLESA
Las llaves inglesas son llaves ajustables para todos los tipos de tornillos, empleadas para el montaje de tornillos y tuercas. Estas herramientas están construidas con acero de gran resistencia y dureza. La boca está ligeramente inclinada respecto al eje del mango para facilitar la operación de ajuste.
La diferencia entre la llave inglesa y las llaves fijas está en la capacidad de la primera de ajustar su boca a la medida del elemento que va a montar, haciendo posible el uso de una misma herramienta para una infinidad de medidas posibles, lo cual requeriría un gran número de llaves fijas.
La primitiva versión de llave inglesa, que consistía en una llave ajustable por cuñas, tiene un origen desconocido, pero las primeras versiones de llave con tornillo se atribuyen a Edwin Beard Budding (1795-1846) y al sueco Johan Petter Johansson, quien las patentó en 1892. Dicho herrero habría inventado esta herramienta para sustituir el pesado juego de llaves fijas que debía transportar para su oficio. Por tanto, el origen de esta herramienta está en la necesidad de un instrumento capaz de cubrir un gran espectro de usos.
Algunas de las variantes de llave ajustable son la llave de grifa o Stillson y la llave de perro. La llave Stillson se utiliza en fontanería y su parte móvil se desplaza mediante un tornillo sinfín, pero su boca se encuentra perpendicular al mango, lo cual facilita el ajuste. La parte interior de la boca presenta un dentado que le permite roscar y desenroscar elementos con cabeza circular.
TIPOS DE LLAVE INGLESA
Existen diferentes tipos de llave inglesa, con una escala graduada en mm o pulgadas, ya sea por su tamaño 2″, 4″, 6″, 8″, etc. o por la forma de su construcción.
Llaves graduadas
Este tipo es igual que a las llaves inglesas más comunes, sin embargo tiene una pequeña diferencia. Bajo sus mordazas cuenta con una escala graduada, ya sea en milímetros o pulgadas. Esta escala nos ayuda a saber el tamaño de alguna tuerca o tornillo.
Con mango ergonómico
Esta herramienta no presenta ningún cambio en su mecanismo o las mordazas. Sin embargo podemos encontrar una pequeña diferencia, el mango esta diseñado para tener un mejor agarre y poder ejercer más fuerza sobre la llave.
Con moleta lateral
El funcionamiento sigue siendo el mismo, a travez de una cremallera en la mordaza móvil. Solo que en este tipo de herramienta se intercambia el engrane central por una moleta en uno de los lados. Este cambio ayuda a que la herramienta pueda ser operada con mayor precisión.
Tipo cocodrilo
La única diferencia que presenta esta llave es que en la parte opuesta a las mordazas incorpora un antiguo diseño en forma de V, prácticamente sirve para lo mismo, para ajustar tornillos y tuercas.
Para qué sirve una llave inglesa
La función de la llave inglesa, así como de todas las llaves, es el afloje o ajuste de tornillos, tuercas o pernos. Debido a su bajo costo y versatilidad, se la usa en varios sectores, entre ellos la mecánica, la herrería, la plomería y la cerrajería.
CUIDADO DE UNA LLAVE INGLESA
Cuando coloque una llave ajustable en una tuerca, este seguro que la boca ajustable este al frente del operador; después halar la llave hacia el operador.
Los fabricantes hacen llaves ajustables de diferentes tamaños. De tal manera que la cantidad apalancamiento o apoyo obtenido con el mango de la llave es el máximo de aplicación; no es seguro añadir mayor apoyo del mango con un trozo de tubo.
Nunca martille el mango de la llave.
Mantenga la herramienta lubricada y limpia.
Guarde la herramienta en un lugar adecuado. (Caja porta herramientas)
NUNCA UTILICE UNA LLAVE INGLESA COMO MARTILLO
Al igual que toda herramienta metálica de fundición, se recomiendan los siguientes cuidados para la llave inglesa:
Evitar mojarla y en caso de que se moje accidentalmente, se deberá secar rápidamente para evitar oxidaciones.
Al tener secciones móviles, se debe mantener engrasada para evitar desgastes de la llave.
Conservarla en superficies o tableros seguros para evitar su caída, lo que puede conducir a deformaciones de la herramienta.